写实绘画表现人和自然的和谐，最直接地切入情感。文艺复兴时期的画家，伦勃朗、米勒等历代大师以现实生活中的人性表现神性。优秀的写实油画似交响乐般丰富、宏厚、深刻、博大。经过几百年的发展，写实绘画要求包含绘画的全因素，其材质和语言具有其他绘画形式无法替代的直接的美感，强悍而无懈可击的表现力。
在当代，写实绘画中的影像记录功能与事件记录功能被其他新的艺术形式取代，使得当代写实绘画回归到绘画的本体，不再强调故事性、叙述性和记录功能，而是强调绘画性、审美性和精神性。塞尚之后，世界绘画主体走向了现代、后现代。但西方一直不乏一流的具有创造力的世界级具象写实大师，例如德朗、莫兰迪、巴尔蒂斯、怀斯、弗洛伊德、洛佩斯、阿利卡、大卫·霍克尼等，他们的具象写实绘画达到了经典水准，为美术史做出新贡献。
油画是为了表现真实而发明的，它的技法跟写实有紧密关系。中国的油画教学由写实入手，写实的训练是油画家获得绘画能力的必由之路。写实绘画必须具有相当难度的表现技巧、捕捉能力、把握能力、提炼概括能力，因此写实绘画也是检验画家的观察和才能的试金石。写实不是目的，是一种强有力的表现手段，伟大的艺术需要高超的技巧，但技巧不等于艺术，技巧只是一种表现能力，技巧永远是精神追求的工具，高超的技巧是为了表现伟大的内涵与伟大的境界而存在与发展的。
写实绘画雅俗共赏，亦容易出现弊端。种种弊端正在败坏中国还没有成熟的艺术市场。反过来，不成熟的艺术市场与不重视绘画审美的收藏机构又混乱了艺术的真价值。某些肤浅媚俗、苍白琐碎的作品亵渎了写实绘画的学术名声，某些概念化符号化的简单形象泛化了写实绘画的学术价值和精神价值。由于写实绘画的诸多技巧元素需要经过长时间的专业训练才能掌握，使一些画家掉进了技术层面，以近乎工匠性的打磨制作来迷惑世人。在科技手段高速发展的今天，人们获取图像异常便捷，大批以复制照片为能事的画家也偏离了写实绘画的绘画性。因此今天的写实画家必须重新研究传统，到自然里去体验观察，去生活中捕捉感动，建立学术理想，追求精神灵性的高度。
