大半年来，陈丹青与一左一右两位老友骑车穿越上海弄堂的黑白照片，从北到南在数个城市的美术馆门口展示，照片上他们西装革履，舒展开朗的年轻笑容，却像是从某个被遗忘的故去时光的角落里打捞出来。4月21日至5月3日，上海美术馆门口将贴出陈丹青、林旭东、韩辛三位沪籍艺术家的展览“四十年的故事”将在此开始。有意思的是，以西藏组画成名的陈丹青、转向电影又回到油画的林旭东、去美又回京的自由画家韩辛，虽有着强烈的“美术馆情结”，但三人从未正式被上海美术界承认。
“四十年的故事”展览包括：他们三人历年的素描、速写、油画、水粉、连环画、临摹、写生、草图、创作，来往的书信、文稿、老照片、泛黄的黑胶唱片封套、欧洲经典绘画的图片。从展览中，可以一窥近四十年来所经历的美学标准，古典、浪漫、写实、现代、后现代;还有历年来流行的描绘对象农民、农民工、朋克、学生、流浪汉、牧民、市民、中外古人;归结在一起，就是“时代”二字。展览以十年为界，分成四个部分：1970年代、1980年代、1990年代、新世纪第一个十年，地点从北京、上海到西藏，还有外国，山区、水乡、高原，美院，博物馆，其中，一份原件极其珍贵，是1978年恢复研究生招考后，中央美院网开一面，对不懂外语的考生出具通知函，上写：“外语成绩不作为录取标准”。在陈丹青看来，三人的作品，不属于靳尚谊为代表的体制内美术，他们也自觉地排斥在外，自觉或者不自觉地自我边缘化，对于“体制”和“江湖”保持着富有个人态度的距离。
“四十年的故事”既可以说是记录了三个上海老朋友之间的四十年的美术史，也可以说是代表着一段在“文革”期间成长起来的艺术家的成长史。1974年春天的“黑画展”正是在当年的上海美术馆举办，彼时也坐落在黄陂路这一带，被称为“上海市革命创作委员会”。韩辛记得，自己的画作当时是与中国现代派油画奠基人吴大羽放置在一起，他欣喜若狂地看到，吴大羽与自己被并称为“老小画怪”。而认识程十发、刘旦宅等等如雷贯耳的艺术家，却也是在批斗的时候。
岁月荒芜中，陈丹青、林旭东、韩辛三位躲在角落偷听欧洲古典音乐，自学绘画，彼此玩笑，喜欢同一张唱片，同一位音乐家、艺术家，捉对竞争。林旭东爱油画，懂文学，中途进入中央美院版画专业，毕业后长期涉入影视与电影，成为贾樟柯、张元等一代电影人的幕后精神领袖;韩辛画连环画也画风景和政治波普，嘲笑陈丹青画体育速写“只配发表在体育杂志上”。但是无论三人多少年不曾相见，各走各的路，只要相遇，瞬即便毫无障碍地进入聊天的氛围，凑在一起画画，依然不乏玩笑，甚至对于画画的经验都能相互对应，关注类似的细节。
三人共同生长于没有考试规训的岁月，一同鄙视学院制度对于天赋的限制和扼杀。陈丹青说：“考试毁灭一切，有考试就没有艺术。”三位年近六十的老青年对现状依然存有火气，虽然改变不了什么。在上海美术馆的展厅中，四十年光阴将定格在墙面上，以各自的图示，而“当代”与否，不再重要。
